DHEA: Para Que Serve, Funciona e Quais os Riscos

O DHEA (dehidroepiandrosterona) é um hormônio produzido pelas glândulas adrenais que serve de matéria-prima para o corpo fabricar testosterona e estrogênio. Como suplemento, tem efeitos modestos em ossos e testosterona de mulheres idosas, nenhuma prova de ação antienvelhecimento e riscos reais se usado sem acompanhamento.

Um paciente me perguntou outro dia: "Doutor, se o DHEA cai com a idade, não basta repor?" É a lógica mais sedutora e mais enganosa da medicina antienvelhecimento. Que um número caia com a idade não prova que repor esse número rejuvenesça alguém.

O que é o DHEA e o que ele faz?

O DHEA e sua forma sulfatada, o DHEA-S, são os hormônios esteroides mais abundantes no sangue humano. Eles são produzidos principalmente nas adrenais, as mesmas glândulas do cortisol, e funcionam como pró-hormônios: os tecidos os convertem em testosterona e estradiol conforme a necessidade.

Os níveis atingem o pico no início da vida adulta e depois caem em torno de 10% por década, segundo revisão publicada no Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology. Essa queda é um dos argumentos para chamá-lo de "hormônio da juventude".

DHEA funciona? O que mostram os estudos

Testosterona em mulheres idosas. Uma meta-análise de 2021 reuniu ensaios randomizados com 793 participantes e viu aumento médio de 17,5 ng/dL na testosterona após o DHEA, com pequena redução do IMC (0,39 kg/m²). É um efeito real, mas pequeno, e não significa que a pessoa se sinta melhor ou viva mais.

Ossos. Em um ensaio randomizado com 140 adultos de 60 a 88 anos e DHEA-S baixo, 50 mg por dia durante 12 meses aumentou a densidade óssea do quadril em torno de 1% e da coluna em 2,2% nas mulheres. Ganhos pequenos, em um estudo de um ano. Para osteoporose, o pilar continua sendo treino de força e vitamina D, e o exame é a densitometria óssea.

Memória. Aqui a expectativa costuma ser maior que o resultado. A revisão de 2015 sobre DHEA e cognição em idosos concluiu que os dados atuais não dão evidência clara de que o tratamento melhore a função cognitiva.

Libido e energia. Há resultados variados, com benefício mais plausível em mulheres com insuficiência adrenal ou níveis muito baixos. Em quem tem níveis normais, o efeito é incerto. Se o problema é libido baixa, a causa precisa ser investigada antes.

Mito x ciência: DHEA é "hormônio da juventude"?

O mito diz que repor DHEA retarda o envelhecimento. A ciência mostra que a associação entre DHEA-S baixo e fragilidade é real, mas associação não é causalidade: pessoas doentes e frágeis têm DHEA-S baixo, e isso pode ser consequência, não causa. Para o que realmente funciona, veja como retardar o envelhecimento.

Quais os riscos do DHEA?

Como ele vira testosterona e estrogênio, os efeitos aparecem em quem usa dose excessiva ou não deveria usar:

• acne, pele oleosa, crescimento de pelos e queda de cabelo;
• alterações de humor e de sono;
• mudança no colesterol;
• estímulo a tumores sensíveis a hormônio, como alguns de mama e de próstata, motivo pelo qual quem tem esse histórico não deve usar.

No Brasil, a Anvisa trata o DHEA como substância de controle especial, e produtos vendidos como suplemento já foram retirados do mercado. Comprar pela internet é a pior forma de começar.

Quando o DHEA realmente tem lugar?

O uso mais bem estabelecido é em quadros específicos, como a insuficiência adrenal, e sempre sob acompanhamento de endocrinologista. Para o restante, o raciocínio é outro: dosar o DHEA-S só faz sentido com sintomas e dúvida diagnóstica, e antes vale checar cortisol, tireoide e testosterona.

Em geral, o que mais move a agulha da saúde hormonal depois dos 40 é dormir bem, comer proteína, treinar força e controlar o estresse, como discuto em longevidade: hábitos para viver mais. Se você está pensando em reposição hormonal de qualquer tipo, agende uma avaliação para decidir com exames e critério.