Hortelã Pode Melhorar o Desempenho Atlético? O Que Mostram os Estudos

Você já deve ter visto atletas amadores cheirando um sachê de mentol ou mascando folha de hortelã antes de uma corrida. Não é só sensação de frescor — existe uma linha de pesquisa real, ainda em construção, investigando se a hortelã (menta) tem algum efeito sobre o desempenho físico. A resposta honesta: há sinais interessantes, mas a evidência ainda é preliminar — vamos ao que se sabe até agora.

O que a pesquisa já investigou

Um dos estudos mais citados sobre o tema (Meamarbashi & Rajabi, 2013) avaliou atletas que inalaram óleo essencial de hortelã antes de testes de exercício e encontrou melhora em alguns parâmetros respiratórios e de desempenho, além de redução na percepção subjetiva de esforço. Outros estudos menores exploraram efeitos semelhantes com resultados mistos — alguns replicam achados parecidos, outros não encontram diferença significativa.

O ponto importante: são, em geral, estudos pequenos, com poucos participantes, o que limita a força das conclusões. É um campo promissor, mas ainda longe de ter o nível de evidência robusta que recursos ergogênicos consagrados, como a cafeína, já acumularam ao longo de décadas.

Por que a hortelã poderia ter algum efeito

O composto central é o mentol, presente na hortelã, que ativa receptores sensoriais específicos (receptores TRPM8) nas vias aéreas e na pele. Essa ativação gera uma sensação de ar mais fresco e de vias respiratórias mais desobstruídas — mesmo quando não há uma mudança real e substancial no fluxo de ar medido objetivamente. Essa percepção de "respirar melhor" pode reduzir a sensação subjetiva de cansaço ou falta de ar durante o esforço, o que teoricamente ajudaria a sustentar o ritmo por mais tempo.

Ou seja: o efeito parece estar mais ligado à percepção do esforço do que a uma alteração fisiológica robusta e comprovada — algo parecido, em espírito, com outros mecanismos sensoriais que influenciam desempenho sem alterar diretamente a capacidade física máxima.

Como isso foi testado, na prática

Nos estudos disponíveis, as formas mais comuns de uso foram:

• Inalação do aroma do óleo essencial de hortelã antes ou durante o exercício;
• Ingestão de água com extrato ou óleo de hortelã em concentração muito baixa.

Formas mais acessíveis no dia a dia — como mascar folha de hortelã fresca ou tomar um chá antes do treino — não replicam exatamente a concentração usada nos estudos, mas são intervenções seguras e de baixo custo para quem quiser experimentar, sem expectativa de um efeito garantido.

O que não fazer

Não ingira óleo essencial concentrado diretamente sem orientação — pode irritar mucosas e vias digestivas. E vale um alerta para quem tem refluxo significativo: a hortelã pode relaxar o esfíncter esofágico inferior e piorar os sintomas em pessoas predispostas, então nesse grupo o benefício potencial pode não valer o desconforto.

Hortelã x cafeína: colocando em perspectiva

Vale deixar claro: hortelã não está no mesmo patamar de evidência que a cafeína como recurso ergogênico. A cafeína tem décadas de estudos robustos, com efeito consistente e mensurável em diferentes tipos de exercício — é hoje uma das estratégias mais bem estabelecidas para melhorar performance, algo que se conecta a outras estratégias que já detalhei sobre treino em jejum e alimentação pré-treino. A hortelã, por ora, é mais um complemento de baixo risco e evidência preliminar do que uma estratégia central de performance.

Conclusão

A hortelã tem uma linha de pesquisa real e interessante sobre desempenho atlético, ligada principalmente à sensação respiratória e à percepção de esforço — não a uma mudança fisiológica comprovada e robusta. É seguro experimentar (chá, folha mascada, óleo essencial por inalação), mas não é um substituto de estratégias com evidência mais forte, como boa nutrição, sono e — quando apropriado — cafeína. Ciência séria é sobre calibrar a expectativa ao tamanho real da evidência, nem mais, nem menos.

Se você quer estruturar seu treino e recuperação com estratégias que realmente têm respaldo científico para o seu objetivo, vamos conversar em uma avaliação individual e montar o seu plano de performance física e cerebral.

Fontes

• Meamarbashi A, Rajabi A. The effects of peppermint on exercise performance. Journal of the International Society of Sports Nutrition. 2013;10(1):15.
• Meamarbashi A. Instant effects of peppermint essential oil on the physiological parameters and exercise performance. Avicenna Journal of Phytomedicine. 2014;4(1):72-78.
• Eccles R. Menthol and related cooling compounds. Journal of Pharmacy and Pharmacology. 1994;46(8):618-630.
• Norte GE, et al. Acute effects of aromatic supplementation on athletic performance: a scoping review. Sports science literature review.
• Farco JA, Grundmann O. Menthol — pharmacology of an important naturally medicinal "cool". Mini Reviews in Medicinal Chemistry. 2013;13(1):124-131.