O fígado é um dos órgãos responsáveis pela desintoxicação geral do corpo humano, além de ter outras 500 funções importantes para manter uma boa saúde. Por um lado, é responsável pelo processamento e purificação do sangue que vem da artéria hepática e da veia porta hepática.
A veia porta transporta sangue que contém nutrientes, drogas e substâncias tóxicas provenientes do sistema digestivo. Esses componentes são processados, filtrados e desintoxicados para armazenamento, transporte no sangue ou eliminação através dos movimentos intestinais. Além disso, o fígado desempenha as seguintes funções:
Ele remove subprodutos de álcool e drogas tóxicas, que de outra forma seriam prejudiciais ao corpo humano.
Ele regula os níveis de muitos compostos saudáveis e excreta a bile, que é usada pelo intestino para ajudar a quebrar a gordura. O fígado produz até 1.000 mililitros de bile por dia para ajudar a facilitar a quebra da gordura, bem como a absorção e produção de energia.
Armazena e libera vitaminas e minerais importantes, como ferro e cobre. Produz colesterol, armazena e libera glicose, além de regular a coagulação do sangue por meio da vitamina K.
É também o único órgão que pode se regenerar. Na hepatectomia parcial, o fígado pode restaurar sua massa e ajustar sua função durante a regeneração. É um dos melhores processos realizados no corpo, pois não afeta suas funções durante sua recuperação.
Embora o fígado possa parecer resiliente, ele ainda precisa de suporte nutricional adequado para manter suas funções. Caso contrário, você pode desenvolver doenças como a doença hepática gordurosa.
O que é a doença hepática gordurosa?
Atualmente, nos Estados Unidos, a doença hepática gordurosa é um dos problemas hepáticos mais comuns, afetando cerca de 100 milhões de adultos. O que é ainda mais alarmante é que esta doença não afeta apenas os adultos, mas também pode se desenvolver em crianças e adolescentes, já que cerca de 10% a 20% da população pediátrica sofre com ela.
A doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA) ocorre quando há um acúmulo excessivo de gordura no fígado, impedindo que ele funcione adequadamente.
Em termos de disfunção hepática, a DHGNA pode ser considerada o estágio mais leve. Já os hepatócitos ainda não apresentam inflamação ou lesão. Isso pode evoluir para esteato-hepatite não alcoólica, onde ocorre inflamação e dano.
O problema é que, se não for diagnosticado e tratado rapidamente, pode desenvolver necrose hepática, fibrose, cirrose e aumentar a predisposição para desenvolver câncer de fígado. Globalmente, o carcinoma hepatocelular (HCC) é responsável por 75 a 85% de todos os tipos de câncer de fígado na população em geral e é a segunda principal causa de morte em pessoas com câncer no leste da Ásia e na África.
Infelizmente, um estudo de 2018 na revista Contemporary Oncology prevê que os casos de CHC continuarão a aumentar à medida que aumenta a frequência de casos de obesidade e DHGNA.
Esses fatores podem levar ao desenvolvimento de fígado gorduroso
O acúmulo de gordura, que é a principal causa desta doença, é causado por vários motivos, um dos quais é o estresse oxidativo que causa inflamação e produção excessiva de colágeno.
No entanto, outros gatilhos incluem o seguinte:
O uso de certos medicamentos (como tamoxifeno, amiodarona e metotrexato) | Disfunção metabólica |
consumo de álcool | Diabetes tipo 2 |
Síndrome metabólico | Obesidade |
Colesterol alto | Síndrome dos ovários policísticos |
Comer muita frutose também tem sido associado ao desenvolvimento de doença hepática gordurosa. Em um estudo de 2018 do Journal of Hepatology, os pesquisadores observaram que o consumo de frutose aumentou significativamente nos últimos anos, graças ao uso excessivo de xarope de milho com alto teor de frutose.
Já na década de 1960, os pesquisadores observaram que a frutose causava um aumento mais significativo nos triglicerídeos e na gordura do fígado em comparação com a glicose. Atua aumentando a lipogênese, que interrompe a oxidação dos ácidos graxos e causa inflamação.
A deficiência de colina e folato aumenta o risco de danos no fígado
A deficiência de colina é um possível fator de risco, pois pessoas com dietas com baixo teor de colina têm maior chance de danos ao fígado.
A colina é o nutriente responsável por facilitar o transporte de lipoproteínas de densidade muito baixa (VLDLs) para fora do fígado, o que inibe o acúmulo de gordura. Do ponto de vista epigenético, a colina também é um marcador importante no DNA e nas histonas. Isso significa que pode modificar a expressão de vias envolvidas na função hepática.
Mas a função da colina não se limita à saúde do fígado, pois é de grande importância para outros órgãos e sistemas do corpo.
O metabólito da colina compõe 40-50% das membranas celulares do corpo e cerca de 70-95% dos fosfolipídios, que são responsáveis pela permeabilidade celular. Também é um componente importante para a produção de acetilcolina, que é o neurotransmissor responsável pela transmissão sináptica e pelo disparo de neurônios no cérebro.
Infelizmente, cerca de 90% da população nos Estados Unidos é deficiente em colina, devido a dietas deficientes em colina e porque o corpo é incapaz de produzi-la. De fato, para destacar a importância da colina, inúmeras agências e organizações de saúde publicaram recomendações e valores de referência para ajudar a população a atingir níveis adequados.
Em 2018, a Academia Americana de Pediatria revisou a recomendação de "comer uma boa dieta" para incentivar crianças pequenas e mulheres grávidas a melhorar a ingestão de nutrientes, como a colina.
Se você suspeitar que não está ingerindo colina suficiente ou se decidiu otimizar seus níveis, pode comer os seguintes alimentos:
Fígado bovino alimentado com capim
Ovos orgânicos de galinhas criadas a pasto
salmão selvagem do Alasca
Brócolis
leite cru
O leite materno é a única fonte de colina para lactentes. Recém-nascidos ou recém-nascidos requerem altos níveis de colina para um bom crescimento e desenvolvimento.
O folato é outro nutriente que influencia a saúde do fígado. Em um estudo de 2018 na revista Nutrients, baixos níveis de B12 e folato foram associados ao aumento da atividade da NASH e ao grau de fibrose.
Da mesma forma, um estudo de 2002 da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América explica sua importância para a progressão da doença hepática. O folato é um componente importante para o ciclo da metionina, pois a deficiência de folato interfere no metabolismo da metionina e causa danos ao DNA.
Você pode aumentar sua ingestão de folato comendo os seguintes alimentos:
Vegetais folhosos escuros
Laranjas e limões
Bananas
Melões
Morangos
No entanto, evite suplementos de ácido fólico. Embora esses suplementos possam oferecer alguns benefícios, alguns de seus fatores de risco superam os benefícios.
Em um estudo de 2008 do American Journal of Clinical Nutrition sobre os níveis de ácido fólico e vitamina B-12, níveis elevados pioraram a anemia e o declínio cognitivo em idosos. As mulheres grávidas também tiveram um risco maior de desenvolver resistência à insulina e obesidade em seus filhos.
Como apoiar a função hepática
É importante levar um estilo de vida saudável para otimizar a saúde do fígado. Isso inclui consumir alimentos e nutrientes de boa qualidade diariamente. Alguns dos alimentos que afetam positivamente a saúde do fígado incluem o seguinte:
• Café – Por ser uma das bebidas mais consumidas no mundo, você ficará feliz em saber que ela oferece inúmeros benefícios para a saúde cardiovascular, neurológica e metabólica. Pode ser de grande importância na preservação da saúde do fígado.
Em um estudo de 2014 no Journal of Clinical Gastroenterology, descobriu-se que o consumo de café melhora a doença hepática gordurosa, fibrose e cirrose. Os bebedores de café também tiveram um risco menor de desenvolver carcinoma hepatocelular.
A melhor maneira de beber café é sem adoçantes ou cremes. Se você não gosta do sabor amargo, pode adicionar ingredientes naturais como Stevia, mas nunca adoçantes processados ou sintéticos. Você também pode aumentar os benefícios bebendo café à prova de balas.
• Vegetais de folhas verdes e crucíferos: contêm numerosos compostos nutricionais que são importantes para manter a saúde do fígado. O flavonóide saporanina, responsável pela cor verde dessas folhas, oferece efeitos antioxidantes para o fígado.
Esses antioxidantes combatem a inflamação e o dano oxidativo. Além disso, vegetais crucíferos, como brócolis, repolho, couve-flor e agrião, também apresentaram resultados favoráveis na redução do risco de câncer.
Um estudo de 2017 no World Journal of Gastroenterology analisa a relação entre a abordagem dietética do fígado gorduroso, com certas frutas e vegetais como fatores principais. Os compostos bioativos oferecem uma abordagem terapêutica ao regular a homeostase e o metabolismo lipídico, o que pode reverter a esteatose hepática.
• N-acetilcisteína (NAC): A acetilcisteína é conhecida por sua importância na prevenção de danos hepáticos causados pela overdose de acetaminofeno (paracetamol). Em um estudo de 2010 na revista Hepatitis Monthly, descobriu-se que a N-acetilcisteína melhora a função hepática em pessoas com DHGNA. Atua diminuindo a alanina aminotransferase sérica e prolongando a vida útil do baço.
Além disso, a N-acetilcisteína pode repor os níveis de glutationa, pois funciona como um precursor. NAC é frequentemente administrado por via oral ou intravenosa sem variação em sua eficácia.
Dicas adicionais para apoiar a saúde do fígado
Se você não quer sofrer com os diferentes tipos de doença hepática, existem inúmeras maneiras de apoiar a saúde do fígado. Isso envolve otimizar os nutrientes de que o fígado precisa e minimizar a exposição tóxica para diminuir parte da carga colocada no órgão. Aqui estão algumas dicas que você pode seguir:
• Otimizando a proporção de ômega-3 para ômega-6: É importante manter uma proporção de 3:1 de ômega-3 para ômega-6 em sua dieta. As gorduras ômega-3 podem ser encontradas no salmão selvagem do Alasca e nas anchovas. Isso se tornou um desafio muito maior, graças à grande quantidade de alimentos processados que existem nos Estados Unidos.
A manutenção dessa proporção ajuda a regular a inflamação no corpo e a combater a artrite reumatoide, a aterosclerose, a dislipidemia e a obesidade.
• Exercício: Foi demonstrado que o exercício físico reduz a gordura do fígado, melhorando a resistência à insulina, o metabolismo dos ácidos graxos do fígado e a função mitocondrial do fígado.
• Doe sangue: O fígado é responsável por armazenar o ferro, diminuindo efetivamente os níveis excessivos de outros órgãos. No entanto, descobriu-se que o alto teor de ferro causa danos ao fígado, o que pode levar a esteato-hepatite e cirrose. Uma das formas de reduzir o excesso de ferro é doando sangue.
• Evite o uso frequente de medicamentos: o fígado é responsável por metabolizar medicamentos, como anticoncepcionais e corticoides. De fato, grande parte dos medicamentos disponíveis no mercado é metabolizada por uma única enzima produzida por esse órgão.
Estes incluem remédios para resfriado e dor, estatinas, bloqueadores de ácido e antifúngicos. O problema é que essas drogas têm sido associadas a danos no fígado, sendo o acetaminofeno (parcematol) o mais comum.
• Evite o álcool se você tiver NAFLD ou NASH: O álcool pode causar a destruição das células do fígado, aumentando o risco de desenvolver cirrose e outras condições causadas por danos no fígado.
- Fontes e Referências
Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais; 2012
Curr Opin Clin Nutr Metab Care. maio de 2013; 16(3): 339–345
Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América, 2002
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World J Gastroenterol. 21 de junho de 2017; 23(23): 4146–4157
Curr Drug Targets Distúrbio Metabólico Imune Endocr. 2005 dez;5(4):439-48