Recentemente, pesquisadores utilizando uma plataforma de imagem avançada conseguiram detectar nanopartículas de plástico menores que 100 nanômetros com precisão inédita. Eles identificaram sete tipos de partículas de plástico em concentrações alarmantes, entre 110.000 a 370.000 partículas por litro de água, muito acima das estimativas de 2018, que indicavam uma média de 325 partículas por garrafa.
Estas nanopartículas de plástico não são exclusivas da água engarrafada. Também estamos expostos a microplásticos provenientes de fibras artificiais de roupas, microesferas em produtos de cuidados pessoais e plásticos que se decompõem de redes de pesca, sacos plásticos e biossólidos em terras agrícolas. Esses contaminantes têm causado danos significativos ao meio ambiente, especialmente aos oceanos, cursos de água, vida marinha e aves.
A batalha para restringir o uso de plásticos é intensa. Grupos de lobby, como a American Progressive Bag Alliance, lutam contra restrições que prejudicariam suas finanças. Por exemplo, no Tennessee, a legislação aprovada impede cidades locais de proibir sacolas plásticas, argumentando que elas são reutilizadas e recicláveis.
Porém, como destacou o senador Richard Briggs, "Se você ama a natureza e acha o Tennessee um lugar lindo, de fato não vejo nenhuma justificativa para dizer que não há problema em ter esses plásticos descartáveis que vemos, por exemplo, em nossos rios." A tendência de poluição só vai piorar se nada for feito.
A presença alarmante de nanopartículas de plástico na água engarrafada
Recentes estudos revelaram que 1 litro de água engarrafada pode conter cerca de 240.000 partículas de plástico, incluindo tanto microplásticos quanto nanoplásticos. Utilizando tecnologias avançadas, os pesquisadores detectaram volumes muito maiores de nanopartículas do que se esperava, mostrando que cada litro de água contém partículas de sete tipos de plástico diferentes.
Nanoplásticos, devido ao seu tamanho minúsculo, podem se infiltrar nos tecidos do trato digestivo ou dos pulmões e entrar na corrente sanguínea, se espalhando por todo o corpo. A exposição contínua a esses plásticos pode ter consequências desconhecidas para a saúde.
Além das garrafas de água, os plásticos também vêm de fontes como sacolas plásticas descartáveis, que contribuem significativamente para a poluição dos cursos de água. A redução do uso desses plásticos pode diminuir a quantidade de microplásticos no ambiente.
Sherri Mason, diretora de sustentabilidade da Penn State Behrend, destacou que plásticos estão constantemente liberando pequenas partículas, como quando se abre um recipiente de plástico. Isso reforça a necessidade de evitar contato com plásticos em alimentos e bebidas.
Os dados mostram que as nanopartículas são apenas a ponta do iceberg, e muitos mais tipos de plástico ainda não foram identificados devido às limitações tecnológicas. A descoberta de Naixin Qian de diferentes tipos de plástico em apenas uma garrafa de água indica a complexidade e a gravidade do problema.
Riscos dos Nanoplásticos na Água: Impactos na Saúde e a
Necessidade de Mais Pesquisa
Pesquisadores descobriram que a água engarrafada contém nanopartículas de plástico que podem vir da fonte de água ou ser contaminadas na fábrica. A presença dessas partículas levanta a questão: a água da torneira é mais segura do que a água engarrafada?
Nanopartículas de plástico são preocupantes porque podem entrar em células individuais e causar disfunções em órgãos ao liberar substâncias químicas que desregulam o sistema endócrino. Essas partículas foram encontradas na placenta, pulmões, fezes e sangue humano, segundo Phoebe Stapleton, professora associada de farmacologia e toxicologia na Rutgers University.
Embora saibamos que essas micropartículas estão entrando no corpo, ainda não entendemos completamente seu destino nas células ou seus efeitos. Stapleton destaca a necessidade de mais técnicas analíticas para preencher essa lacuna de conhecimento. A tecnologia avançada usada pelos pesquisadores, como o espalhamento Raman estimulado hiperespectral (SRS), começa a fornecer essas respostas, permitindo a detecção precisa das partículas.
A Associação Internacional de Água Engarrafada (IBWA) reconhece a necessidade de mais pesquisas para desenvolver métodos padronizados de medir nanoplásticos e entender seus impactos na saúde. Wei Min, professor de química na Universidade de Columbia, enfatiza que a nova tecnologia SRS pode localizar partículas plásticas em tecidos humanos com precisão.
A Surpreendente Quantidade de Plástico que Ingerimos e Inalamos
Vivemos em uma sociedade onde o consumo de produtos descartáveis é excessivo, o que resultou em uma crise global de poluição plástica. Estima-se que até 2050, haverá mais plástico do que peixes nos oceanos, causando danos irreparáveis à vida marinha. Um dos maiores problemas do plástico é sua incapacidade de biodegradar-se completamente, permanecendo no ambiente por muitos anos.
Os sistemas municipais de tratamento de águas residuais são ineficazes na filtragem de microplásticos, já que foram desenvolvidos antes da explosão do uso de plásticos. A pesquisa mostra que uma pessoa média consome cerca de 5 gramas de plástico por semana, o equivalente a um cartão de crédito. Estudos recentes indicam que a quantidade de plástico ingerida pela água engarrafada é ainda maior do que se pensava.
As consequências biológicas são preocupantes, pois muitos produtos químicos plastificantes têm estruturas semelhantes às hormonas humanas, interferindo em diversos processos fisiológicos. Além da água, partículas de plástico foram encontradas em 80% da carne bovina e suína, sangue e leite, segundo um estudo de Amsterdã. Produzir rações sem plástico para animais pode ser uma solução para reduzir a exposição.
A situação se agrava com projetos como o da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA), que está desenvolvendo um processo para criar alimentos a partir de resíduos de plástico e papel, inicialmente destinado a fornecer nutrição de curto prazo aos militares em longas missões.
Referências
WKNO, Feb 19, 2020 - TN Cities Can't ban Plastic Bags, But the State Might
WWF Analysis, No Plastic in Nature: Assessing Plastic Ingestion From Nature To People 2019
PNAS, 2024;121(3) - rapid Single-particle chemical imaging of nanoplastics by SRS microscopy
The Guardian, May 1, 2023 - Great Pacific Garbage Patch: The World's Biggest Landfill in the Pacific Ocean
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